Fils de Peder et
Tora, Knud naquit en 1859 à Garmotraedet (Gudbrandsdal,
Norvège).
De 1893 à 1895, il s'installe au 8 de la rue
Vaugirard, Paris, 6ème, où il rencontre Strindberg, Verlaine,
Gauguin, Munch (qui fait le portrait de son compatriote).
En 1898, il épousa
Bergljot BASSØE-BECH à Kristiania (Norvège).
Immédiatement après son mariage (1898), Hamsun écrivait
son premier roman d'amour, "Victoria" dont sa fille, née en 1902
portera le nom.
La vision qu'avait
Hamsun de la vie était fortement influencée par ses expériences
durant son enfance pendant laquelle il avait été sévèrement
maltraité par son oncle chez qui il avait été placé pour travailler.
Toute sa vie, il fut préoccuper par les idées de "combattre pour
survivre", "le droit du plus fort" et le besoin d'un "leader fort";
Ceci associé à son attitude fortement anti-britannique a fait
de lui un admirateur d'Adolf Hitler, qui fut ensuite chancelier
allemand et leader du parti nazi dans les années 30 et initiateur de
la seconde guerre mondiale.
Comme le premier mari
de Bergljot, Hamsun était un grand buveur et joueur de surcroît. Si
il gagnait beaucoup d'argent, il en dépensait beaucoup aussi. Comme
ses revenus étaient instables, il était de temps en temps
dépendant de Bergljot pour subvenir aux besoins de la famille. A
l'une de ces occasions, il alla en Belgique pour jouer dans l'espoir
de résoudre ses problèmes financiers. Il avait tort. Il joua et
perdit beaucoup. Bergljot dut tirer son mari d'affaire et lui envoya
de l'argent pour qu'il puisse rentrer à la maison.
Ce mariage était
condamné dés le début. Hamsun a déclaré plus tard qu'il avait
réalisé avant son mariage qu'il n'aimait pas Bergljot et qu'il lui
avait demandé de reconsidéré leur relation avant qu'il ne soit trop
tard. Elle avait répondu qu'en ce qui la concernait, il n'y avait
rien à reconsidérer. Elle a aussi été très claire concernant
toute tentative de la part de Hamsun pour rompre son engagement et
qui jetterait une pauvre lumière sur lui. Hamsun avait un fort sens
de l'honneur personnel et du fait que Bergljot avait divorcé de
Eduard Goepferd pour lui, il s'obligea à respecter le mariage.
Leur union pris fin,
essentiellement, par consentement mutuel en 1906.
En 1920, il reçut le
Prix Nobel de littérature pour sa nouvelle "The Crop in the field".
En 1945, Hamsun doit
répondre de son soutien au régime pro-nazi de Quisling. Interné à
l'hôpital de Grimstad (puis à Landvik), il est soumis à
un examen médical et psychiatrique. Les psychiatres concluent que
ses facultés mentales sont affaiblies. De ce fait, les charges de
trahison qui étaient retenues contre lui sont abandonnées.
Le 19 Février 1952,
il décéda à Grimstad (Norvège) à l'âge de 93 ans.